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Los Moken, conocidos también como Mawken o “nómadas del mar”, son un pueblo austronesio que desde tiempos remotos habita el archipiélago de Mergui y las islas Surin, en pleno Mar de Andamán, entre Myanmar y Tailandia.
Durante generaciones llevaron una existencia seminomádica: navegaban en grupos familiares a bordo de pequeñas embarcaciones llamadas kabang, dedicándose a la pesca y a la recolección de recursos marinos, siempre en armonía con los ciclos de las mareas y las estaciones. Aunque todavía hay familias que mantienen ese modo de vida, muchas han sido obligadas a establecerse de forma permanente debido a las políticas de los gobiernos de la región.
Una habilidad asombrosa: visión bajo el agua
Entre sus particularidades más sorprendentes destaca la extraordinaria capacidad visual de los niños Moken cuando se sumergen en el mar. Sus ojos son capaces de adaptarse de tal manera que pueden enfocar con gran nitidez bajo el agua, contrayendo la pupila y ajustando el cristalino. Investigaciones científicas han demostrado que su visión subacuática es casi el doble de aguda que la de los niños europeos. Esta facultad les permite recolectar con precisión mariscos, esponjas y otros tesoros del océano sin necesidad de equipos modernos.
Cultura y vida comunitaria
En la sociedad Moken prácticamente no existe el concepto de propiedad privada. Sus bienes se comparten entre todos y su lengua ni siquiera tiene palabras para expresar posesión individual. Se organizan en pequeños grupos móviles de parentesco estrecho, lo que favorece la cooperación y reduce el impacto sobre el entorno.
Su cosmovisión es animista: veneran a los espíritus del mar y de la naturaleza, realizando ceremonias que fortalecen el vínculo con su mundo. Incluso sus ritos funerarios son singulares, pues incluyen ofrendas simbólicas y entierros bajo las casas, acompañados de objetos naturales que consideran protectores.
Además, poseen un vasto conocimiento ecológico. Han clasificado más de 80 plantas como alimento, 33 con usos medicinales, 53 para la construcción de viviendas y embarcaciones, y 54 con aplicaciones prácticas diversas.
Cuando la sabiduría ancestral salva vidas: el tsunami de 2004
En 2004, cuando un devastador tsunami golpeó el océano Índico, los Moken supieron interpretar las señales de la naturaleza. Su tradición habla del laboon, “la gran ola”, y cuando vieron cómo el mar retrocedía de manera inusual, comprendieron lo que iba a ocurrir. Gracias a ese conocimiento, lograron ponerse a salvo y alertar a otros, salvando muchas vidas, aunque sus hogares y barcos fueron destruidos.
Las amenazas de la modernidad
Hoy, la cultura Moken enfrenta un peligro real de desaparición. Gobiernos locales han impulsado su sedentarización y han restringido su estilo de vida nómada. A ello se suman la sobrepesca industrial, el turismo masivo y la privatización de las costas, factores que han reducido drásticamente sus recursos naturales.
Su lengua, que nunca se escribió, se transmite de manera oral y está en grave riesgo: apenas quedan unos pocos miles de hablantes, en su mayoría de edad avanzada.
Por qué son tan extraordinarios
. Una comunidad cuyos niños ven bajo el agua mejor que cualquier buzo sin gafas.
. Un pueblo que vive en completa armonía con el mar.
. Un conocimiento ecológico ancestral que literalmente les salvó de una catástrofe global.
Y, pese a todo, los Moken permanecen casi invisibles, arrinconados por el avance del mundo moderno.
Un patrimonio vivo que no debe olvidarse
Los Moken no son únicamente una curiosidad antropológica: representan una forma de vida que demuestra que es posible habitar el mundo sin destruirlo. Algunos de ellos han comenzado proyectos para preservar su lengua, sus embarcaciones tradicionales y sus conocimientos, tratando de mantener viva su herencia cultural.
Su futuro está en juego: podrían perderse en el olvido o convertirse en un ejemplo de supervivencia cultural para el mundo entero. En lo desconocido hay belleza, pero en lo olvidado acecha la desaparición. Por eso, los Moken merecen ser recordados, respetados y protegidos.
